Audiencia de supervisión sobre el Presupuesto Preliminar para el año fiscal 2024

Nos gustaría expresar nuestro agradecimiento al Comité de Educación del Concejo Municipal de la Ciudad de Nueva York por llevar a cabo esta audiencia de supervisión sobre el presupuesto preliminar para el año fiscal 2024. Mi nombre es Lori Podvesker y soy la directora de Política de Discapacidad y Educación de INCLUDEnyc. Durante los últimos 40 años, INCLUDEnyc (anteriormente conocida como Resources for Children with Special Needs) ha ayudado a cientos de miles de familias en la ciudad de Nueva York a transitar las complejidades de los servicios de educación especial y sistemas de apoyo.

Agradecemos al Departamento de Educación y al personal que trabaja en más de 1800 escuelas por su compromiso constante con la niñez y las familias durante estos últimos tres años llenos de desafíos. Además, aplaudimos el desempeño del gobierno de la ciudad por haber priorizado la educación especial mucho más que en años anteriores, lo cual incluye haber extendido el acceso de los programas de la primera infancia a los estudiantes con discapacidades en edad preescolar, así como la iniciativa actual del canciller: “Reimaginar la Educación Especial”.

Sin embargo, dado que la ciudad aún recibe fondos adicionales para educación por parte del estado y cuenta con ayuda económica federal sin invertir en relación con la pandemia de la COVID-19, le solicitamos a la ciudad más fondos para el año fiscal 2024. El alumnado aún se está recuperando de las interrupciones ocasionadas por la pandemia y el cierre de las escuelas, tanto a nivel académico como emocional, especialmente los más de 300 mil estudiantes menores de 21 años que tienen discapacidades y que reciben educación especial.

Muchos padres con hijos menores de 5 años que tienen, o se sospecha que tienen, discapacidades nos han informado que no pudieron acceder a evaluaciones presenciales o servicios relacionados en este último año. De acuerdo con una auditoría reciente del contralor del estado de Nueva York, casi un 60 % de los niños menores de 3 años que reúnen las condiciones para acceder a los servicios de intervención temprana en la ciudad de Nueva York no recibieron todo el respaldo que les corresponde según sus planes individualizados y la ley federal.

Desafortunadamente, la situación se repite a nivel preescolar. Durante este año académico, hemos notado un incremento en la cantidad de llamadas que recibimos de las familias en relación con las evaluaciones. También, recibimos más llamadas vinculadas con los desafíos comportamentales en la escuela, lo cual creemos que es consecuencia de la falta de personal escolar y en todo el sistema.

No obstante, sabemos que el sistema necesita ser más equitativo a la hora de brindar respaldo y servicios adecuados a las personas con discapacidades, así como acceso a una enseñanza y evaluación de calidad sin importar el origen, etnia o nacionalidad del alumnado.

En consecuencia, nos preocupa la brecha de desempeño y oportunidades que existe entre los estudiantes del sistema educativo general y aquellos que reciben educación especial, la cual se profundizará si el gobierno de la ciudad no extiende los programas básicos que concluirán al finalizar este año fiscal y académico, no invierte más recursos aunque cuenta con fondos federales disponibles y no planifica significativamente para mantener los programas e iniciativas municipales una vez que se interrumpa la ayuda económica federal en el otoño.

Además, quisiéramos solicitarle al Concejo de la Ciudad que garantice la existencia de fondos adecuados en el presupuesto municipal y el Departamento de Educación para llevar a cabo lo siguiente:

• Fortalecer la capacidad de todo el sistema para ofrecer evaluaciones de educación especial en distintos idiomas a todos los estudiantes, desde el preescolar hasta la escuela secundaria (K-12) inclusive.
• Seguir financiando los servicios de salud mental de distintas agencias para que los estudiantes reciban respaldo de manera oportuna.
• Garantizar el servicio de autobús y las opciones de transporte para todos los programas que se ofrecen a los estudiantes con discapacidades, incluidos los programas de verano.
• Seguir brindando servicios de recuperación académica de manera presencial a las personas que reciben educación especial y que lo necesiten.
• Mejorar la transparencia mediante la creación de un sistema de acceso público para los fondos de educación especial que permita hacer un seguimiento de cómo y dónde se invierten dichos fondos, así como el dinero proveniente de la Unidad de Educación Especial y Asignaciones para el nivel escolar, y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA).

Gracias por su tiempo y por considerar este asunto tan importante. Esperamos con ansias poder trabajar en conjunto para mejorar la equidad y el acceso para todas las personas jóvenes con discapacidades en la ciudad de Nueva York.

Atentamente,

Lori Podvesker