Queremos agradecer al Comité de Salud Mental y Uso de Sustancias y al Comité de Discapacidades del Concejo por llevar a cabo esta audiencia de supervisión sobre el Presupuesto Preliminar de la Ciudad para el año fiscal 27. Mi nombre es Lori Podvesker y soy Directora de Política de Discapacidad y Educación en INCLUDEnyc. Durante más de 42 años, INCLUDEnyc (anteriormente conocida como Resources for Children with Special Needs) ha ayudado a cientos de miles de familias de la Ciudad de Nueva York a navegar los complejos sistemas de servicios y apoyos de educación especial.
Hoy, testificamos para instar al Concejo a financiar plenamente la Iniciativa de Conciencia sobre el Autismo en el año fiscal 27. Las familias de la Ciudad de Nueva York con niños pequeños en el espectro autista que viven en casa siempre se han visto obligadas a navegar un sistema de servicios fragmentado, donde los apoyos médicos, educativos y terapéuticos no se coordinan. Sin embargo, la grave escasez de proveedores y los recortes de Medicaid ya implementados están provocando listas de espera más largas y una reducción en las horas de servicio. Estas barreras, junto con la incertidumbre presupuestaria estatal y federal, amenazan con aumentar las disparidades, especialmente para las familias de bajos ingresos, en el acceso a la Intervención Temprana.
Este financiamiento garantizará que organizaciones comunitarias como INCLUDEnyc puedan continuar brindando orientación e información esenciales a las familias que navegan el complejo mundo de la educación especial, los servicios de OPWDD, el apoyo en salud mental y las actividades y grupos recreativos y sociales. Este apoyo nunca ha sido más crítico que ahora, ya que los obstáculos sistémicos se volverán aún más significativos en el próximo año, dentro de lo que se incluye la escasez de programas y la continua reducción en la aplicación de derechos civiles, lo que amenaza con segregar aún más a los niños pequeños con autismo y ampliar las brechas de logro y oportunidades con los niños sin discapacidades.
Según los datos públicos más recientes de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York (NYCPS) sobre estudiantes con discapacidades, más de 33.000 niños con autismo entre 3 y 21 años recibieron servicios de educación especial en 2024. Según el Informe de Gestión del Alcalde más reciente, en los primeros cuatro meses del Año Fiscal 2026, 4.800 niños recibieron servicios del Programa de Intervención Temprana, un aumento del 9% respecto a los 4.400 atendidos en los primeros cuatro meses del Año Fiscal 2025.
Nuestra Línea de Ayuda registró un aumento del 10% en la demanda el año pasado y recibió casi 1.500 llamadas relacionadas con autismo de familias y profesionales. También tuvimos un aumento del 21% en la cantidad de asistentes a nuestros talleres relacionados con el autismo para niños menores de 5 años. En junio, realizamos nuestro evento anual Outdoors for Autism, un evento sensorialmente amigable para niños en el espectro autista y sus familias; asistieron cerca de 600 personas, casi la mitad menores de 18 años.
Instamos al Concejo a restaurar el financiamiento de la Iniciativa de Conciencia sobre el Autismo al nivel en que se financió en el año fiscal23 y aplicar un aumento del 3% para ayudar a los proveedores a afrontar los crecientes costos de prestación de servicios, para un total de inversión de $3,416,351 en el AF27. Estos fondos proporcionan recursos vitales para programas que, de otro modo, no contarían con ningún otro apoyo de la Ciudad. Gracias por tomarse el tiempo hoy para considerar este importante asunto. Esperamos colaborar con ustedes para mejorar la equidad y el acceso para todos los jóvenes con discapacidades en la Ciudad de Nueva York.
Atentamente,
Lori Podvesker
Directora de Políticas de Discapacidad y Educación